おはようございます．ぐ～ままです．
土用の丑の日は，皆さん，ごぞんじですよね．
最近は，スーパーの戦略にはまって，「土用の丑の日に，ウナギを食べる」という風習も，一般的になってきました．
では，「今日から土用です」と聞いて，ピンっと来る人は，どのくらいいるでしょうか？
土用とは？
「どようの丑の日」は「土曜日」のことだと思っている人は，一昔前に比べると少なくなったと感じています．
ですが，「土用」の意味を正しくわかっている人は，案外少ないと思います．
夏のこと？
いいえ．
「土用」は，春夏秋冬それぞれの季節にあります．
季節の変わり目
二十四節気もそうですが，日本の暦は，中国に由来していることが多々あります．
土用も，中国の陰陽五行説からきた考え方です．
陰陽五行説では，万物は５つの元素（水・金・土・火・木）からできているとされています．
この元素が四季に当てはめられたとき
春は「木」
夏は「火」
秋は「金」
冬は「水」
となり，「土」が余ります．
この余った「土」が，季節の変わり目と，考えられるようになったのです．
具体的には，立春・立夏・立秋・立冬の直前の約18日間のことを指します．
なので，「土用」は春夏秋冬すべての季節の終わりに，約18日間ずつあるのです．
ちなみに，2021年の各季節の土用は以下の通りです．
冬の土用：1月17日～2月2日
春の土用：4月17日～5月4日
夏の土用：7月19日～8月6日
秋の土用：10月20日～11月6日
土用といえば，夏
このように，「土用」は各季節にあるものですが，今では「土用」といえば，夏の土用を指すことが多くなりました．
「土用」は季節の変わり目に当たるため，この期間にはもともとはいろんな風習や禁忌がありました．
その中でも，夏の「土用」はちょうど梅雨明けと重なることから，重要視されていました．
また，暑さが厳しい時期なので，夏の土用は体調管理にも気を遣う時期として，みんなが意識していたため，現在まで残っていると言われています．
土用の丑の日
「土用」は，各季節にありますが，現在風習として残っているのは，夏の土用です．
夏の土用は，立秋までの約18日間で，今年は，7月19日（月）～8月6日（金）となります．
つまり，今日が「土用入りの日」というわけなのです．
そして，この期間にめぐってくる丑の日が，「土用の丑の日」です．
「土用」の期間は18日間あるため，年によっては，「土用の丑の日」が2回めぐってくることもあります．
その場合，2度目の丑の日を「二の丑」と呼んでいます．
なぜウナギか？
なぜ，土用の丑の日にウナギを食べるのか，については，面白い逸話があります．
もともと，「う」がつく食べものは，夏バテ防止に効く，とされてきました．
うどん
うめ干し
うり
うなぎ
など．
そして，このことを知っていた，江戸時代の学者 平賀源内が，夏にウナギが売れなくて困っていたウナギ屋さんに助言し，「土用丑の日、ウナギの日」として売り出したんだそうです．
これが当たって，土用の丑の日にウナギを食べるようになったんだとか．
土用の虫干し
夏の土用は，梅雨明けの時期だったので，カビ対策の時期でもありました．
これが，「土用の虫干し」の由来です．
衣類や書物に風を通して，陰干しし，カビなどを予防していたそうです．
確かに梅雨の時期は，布団を外に干すこともできませんので，梅雨が明けたら，「さあ，干すぞ！」って思いますよね．
土用の虫干しも昔からの知恵だったのですね．
（ぐ～まま）
